カンザス、ウイチタ、その３

カンザス・スポーツ殿堂の2階コーナーに、セネタースで「機関車」とまで言われた

ほど投げ抜いた鉄人投手、ウォルター・ジョンソンが展示されています。

彼は、カンザス州の農村ハンボルト（ＨＵＭＢＯＬＤＴ）の出身で、生家の写真が展示

されていますが、本当にアメリカの村、という感じの平屋建ての家です。少年時代から

実家の手伝いをし、足腰を自然に鍛えていたので、細身ながら、あれだけの実績

を残したのでしょう。メジャーの歴史に残る大投手は、こういう自然の環境に

育った人が多いようです。

ハンボルトはウイチタとカンザス・シテイの中間で、ミズーリ州に近い土地です。本当に

何もないような町です。

ジョンソン愛用のグラブ、バット、シューズも展示されています。

ジョンソンはカッブ、ルースとともに、クーパースタウン野球殿堂入りも、

１９３６年の第1回メンバー選出でしたが、このカンザスでも、

州全体の知名度を挙げた点から最高の評価を受け、１９６１年

の「チャーター・メンバー」として、最初に選ばれました。

もう1人、特別扱いで飾られているのは、ヤンキースのミッキー・マントル外野手

です。彼は「オクラホマ・キッド」と呼ばれたオクラホマ出身で、

カンザスとは関係ありませんが、ヤンキース入りした１９歳のとき、

ニューヨークの大都会ショックにかかり、当時のヤンキースのマイナー、

カンザスシテイへ送られてプレーしたことがあります。その縁で展示されているのです。

彼はカンザスで生き返りました。心配して駆けつけた父の励ましで、快調に

打ち出し、ヤンキースにすぐに戻って、スター街道を走った、と、伝えられています。

そのカンザス時代の絵、バット、帽子、スパイクが並べられ、ヤンキースの背番号

「７」のユニホームも飾られています。この地方の人は「ミッキーはここから巣立った」

と、信じているのです。

了