ホノルル空港の与那嶺さん、その４

与那嶺さんは、「日本プロ野球で生きる場所を見つけた以上、４つの目標を立てた」

と聞きました。

①ユニホームは４０年間着たい②監督になって優勝する③野球殿堂入りする

④天皇陛下に一度お目にかかりたい。

この目標を胸に秘めて、行動したのです。①の目標は３８年間で終わりました。

あと２年間、プレーできないことはなかった、のですが、これは「殿堂入りをなし遂げる

ためには、現役引退後５年経たないと、投票資格ができない、と知ったので、

それでは引退しよう、と決心したから」、だと言います。

念願の優勝は中日で果たし、野球殿堂入りも、王貞治監督とともに表彰されました。

最後の「天皇陛下にお目にかかりたい」願いは、殿堂入りした１９９４年、功労者

叙勲でついに拝謁の機会を得ました。

後楽園球場に、昭和天皇、皇后両陛下をお迎えした天覧試合、１９５９年６月２５日、

巨人対阪神戦は、長嶋茂雄三塁手のサヨナラ本塁打、の劇的幕切れでしたが、

与那嶺はセンターのポジションで、貴賓席の陛下を、じっと仰ぎ見ていました。

すべての願いが叶った与那嶺さんは、ハワイ生まれのジェーン・ミツコ夫人と

故郷で穏やかな暮らしを楽しんでいます。時々は来日します。

両親はともに移民。父・マッサイさんは沖縄から、母・キクエさんは広島出身。

両親はサトウキビ畑で１日、１４時間も働き、息子を育てました。

私たちが取材していて良かったのは、与那嶺さんは、メディアに親切だった、ことです。

後年、聞いたのですが「アメリカでは担当記者を大事にする。彼らを敵に

回すな、が私の信条だった」との理由でした。

これは、日本人ではない感覚ですね。

いつも、眼鏡の奥の柔らかな微笑、”ウォーリー・スマイル”が思い出されます。

私たちは、いつも、愛称「ウォーリー」で呼びかけていました。

了