ボブ・フェラー投手の故郷、その２

「僕は農村に生まれた、子供の頃から、父と一緒に農業をやっていた苦労が良かった、と思

う。都会の安楽な生活だったら、こんなに長くプロ投手、として投げられなかった、だろう。

子供のころは、何で、こんなに辛い作業を毎日やらないといけないのか、と思ったこともあっ

たが、この農作業が、自然に僕の頑健な体を作った。今は、父に十分感謝しています」と、

引退後、フェラー投手は語っています。子供がトラクターや耕耘機を動かすのは大変でした。

父・ウィリアムさんは、長男・ボブに仕事を手伝わせながら、少年の野球の素質を見抜き、

畑を改良して、簡易野球場を作り、電灯を付けて（いわばナイター設備）ボブの野球を生かす

土台を作りました。

ここで、9歳のとき「父と休みの時間にキャッチボールしていたとき、偶然、手首をひね

ったら、ボールが鋭く曲がるのを発見した。僕はカーブが投げられる、と、分かったとき、

ヨシ、投手になろう、なれる、と目標を決めた」と、ボブは語っています。

バンミーター高校では、すぐに頭角を現し、うわさを聞いた、インディアンスのスカウトが

やってきました。ところが、サイ・スラプニッチ・スカウトが提示したのは、何と、契約金がわず

か１㌦。おまけは、インディンス選手のサインボールだけ。今ではとんでもない話しだ、と、

物別れ、になるところですが、それでも、インディアンス入りが望みだった父も、ボブ少年も

すぐにＯＫしました。

１９３５年7月２２日、デモイン市ワーデン・ホテル（今はありません）で、赤いほっぺたをした

ボブ少年が、緊張して座り、契約書にサインしている貴重な写真は、この博物館に飾られて

います。

了