サヨナラのメッセージ

チームを去る選手の、ファンと別れを告げるメッセージがありました。

カブスが再契約せず、インディアンスへ移籍したケリー・ウッド投手、

レイズをＦＡになり、レッドソックス入りした、ロッコ・バルデリ外野手の2人です。

ウッドは「ＦＡでもカブスに残りたい」と、希望したのですが、代理人が3年延長を押したため、

「ケリーは残って欲しいが、彼はこの4年間で62％の試合を欠場している。

これでは、リスクが多すぎて長期は無理」と、球団は主張しました。

破談の形になって、やむなく誘いのあった、インディアンスへ去ったのです。

だが、ウッドはうらみがましいことは一切言わず、カブス・コンベンションの最終日、

1月１８日、自分のサインが入ったメッセージが、スクリーンに映しだされ、

「テキサス・キッドからここまで投げられたのは、チームメート、多くのファン

のサポートのお陰です。１９９５年のドラフトから、再三故障した私を見捨てず、

いつも応援してくれたのは感謝するだけです。シカゴは一生忘れません」

が流れました。

１９９５年7月２８日の入団契約、１９９８年5月6日、対アストロズ戦で２０三振

奪取の記録を打ち立てた姿の写真も投影され、満員のファンは盛んな

拍手を贈りました。

バルデリは、レイズの地元紙「セントピタースバーグ・タイムス」の半ページ

に感謝の言葉の広告を載せました。彼の写真とサインを入れました。

「２０００年のドラフトの日からタンパの社会に迎え入れてくれたみなさん、

1人の人間として扱ってくれたのは感謝します。私も故障でフル活動

できなかったのは申し訳ありませんが、幸いにも、昨年のワールド・シリーズ

には参加できました。今は、友人として別れを告げたい、と思います」という内容でした。

バルデリは新人王候補にもなったパワー十分のデビューでしたが、故障に悩み、

特に昨年は「ミトコンドリア」と言われる難病で再起を危ぶまれたほどです。

生まれ故郷のロード・アイランドは、ボストンにも近く、再起の手をさしのべてくれた

レッドソックスとは、年俸５０万㌦（約4450万円）でサインしました。

2人とも、まさに「飛ぶ鳥あとを濁さず」の綺麗な別れではありませんか。

「最近の選手はチームへのロヤリテイがない」とも言われていますが、

清々しい別れのメッセージには「新天地で頑張れよ」と、声をかけたくなりました。

了