ボブ・フェラー投手の故郷、その３

バンミーター町は、観光都市ではないので、適当なホテルがありません。デモイン市か、そ

の隣の西デモイン市には、数多くのホテルが点在しています。特に、西デモイン市なら、

バンミーター町には近いので、ホリデイイン、クォリテイインなら、どれも１００㌦以下。どこも

朝食付きで泊まれます。

ボブ少年は、「大リーグへ上がりたい」一心で頑張り、マイナーを半年で通過。１９３６年には、

インディアンスのマウンドを踏む異例のスピード昇格。ルーキー・シーズンには、「1試合１７三

振奪取」の快記録も達成。1940年4月16日の開幕戦、対ホワイトソックス戦でノーヒット・

ノーランの快投を見せ、通算3回もノーヒットノーランを記録しました。

しかし、順風漫歩だったわけではありません。若いころは「三振か四球か」のノーコン投手。

「ボブは”エキストリームリー・ワイルド”な投手」と、まで形容されたほどの荒れ球。

三振奪取王7回、与四球王4回。四球王の4年は、いずれも三振奪取王を取る２冠の年

でした。惜しいことに、制球力が出てきた、１９４２年から3年半、軍隊（海軍）に召集され、

上り坂の２４歳からの3年半を投げなかったことです。このブランクがなければ、３００勝利は

確実だったのではないでしょうか。

少年時代に、母・レナさんが「肩を冷やさないように」と、編んでくれた、毛糸のアーム・ウォー

マーが大切に博物館に保存されています。もうぼろぼろの毛糸を見ると、母の愛情がいかに

大きいか、ボブ少年も、母の支えを大事にしていたか、が想像できます。

彼は一本立ちすると「世話になった両親へ感謝を込めて」と、2万５０００㌦を贈って、

バンミーター町に住む両親の家を新築。父の農作業用に、と、新しいワゴン車もプレゼント

しました。当時の家族とともに写っている写真も、この博物館に展示されていますが、

もう、古びているその1枚は、みんな楽しそうに笑っている姿が、とても印象的でした。

戦争から戻り、年間最多三振奪取の３４８個を記録、メジャー新記録を作った１９４６年は、

２６勝もした充実のシーズン。”火の玉””ヒーター””ラピッド”と、呼ばれたのも、この頃

でした。

了