ライスの１４番、欠番セレモニー

7月２６日、クーパースタウンの野球殿堂入りした、レッドソックスのジム・ライス

外野手の背番号「１４」の欠番セレモニーは、２８日の日曜日、ホームの

フェンウェー・パークで行われました。

満員のファン（3万８０８４人）に迎えられた、ライスは「１４番」の旗が

右翼ポールにスルスルと、掲げられるのを見守りました。

レッドソックスは、チームの基本方針として、「クーパースタウン入りした選手

しか欠番にしない」ことになっています。ライスの実績は、これまでの欠番スターと

比べても遜色はないほど、立派だったのですが、毎年、記者会投票で落選し、

１５年目の最後に滑り込んだときは、ファンも大歓声を挙げて喜んだものです。

クーパースタウンの表彰式には、ボストンから大挙、レッドソックス・ネイションが

参集。式典の広場は、大半はボストン・ファンでした。

ライスはあいさつで「１５年目のラストの選ばれたことには、何もこだわっていない。

重要なのは、ついに選ばれたことだ」と、資格ラストイヤー選出に淡々としていました。

しかし、もし、今回も見送られたら、今後、いつ選ばれるのか、分かりません。

この欠番セレモニーも実現しなかったのですから、胸中は、いろいろな、

複雑な思いがこみ上げてきたに違いありません。

友人、同僚、家族らの関係者多数が出席した２８日。ボストンは、気温２８度、

曇りの天気。アスレチックスを迎えたナイターの試合前の式典は、

ボストンの１４番ユニホームを着たライスは感謝のスピーチ。

「私はボストン一筋に１６年間、伝統ある球団の左翼を守れたのを、一番うれしく思います。

これも、ファンのみなさまの激励、サポートのお陰です」と、何度も手を振りました。

ライス自身、晩年には、他球団移籍の話もあったのですが、

「私はここで生涯を終えたい」と、トレードには応じませんでした。

レッドソックス・マガジン誌はクーパースタウン入り記念号を編集。１９８４年の

表紙を飾ったライスをクローズアップしました。「ボストンのグレーテスト・モーメント

の一つ」と、ライスを称えています。

この日の試合は、パペルボンが９回、まさかの３失点。延長１１回に敗れる

波乱で、記念日を飾れなかったのは残念でしたが。

了