ライス外野手、１５年目の滑り込み

クーパースタウン野球殿堂入り全米野球記者協会員の投票は、1月１２日（日本時間１３日）

に開票され、最多盗塁王、リッキー・ヘンダーソン外野手が５１１票、９４・８％の高得票で

資格1年目で当選。次点のジム・ライス外野手（レッドソックス）は４１２票（７６・４％）で

資格１５年目のラスト・イヤーに栄冠を得ました。

ライスは、現役１６年間の通算打率・２９８、３８２本塁打、２４５２安打、１４５１打点。

２００安打以上4回、オールスター選出８回、本塁打王3回、打点王2回。２冠王に

なった１９７８年にはア・リーグＭＶＰ。実績に何ら不足はなかったのに、記者投票

では毎年惜敗続き。特に昨年は７２・２％の得票で後一歩でした。

「毎年毎年、自宅で待機して”また駄目か”と、悔しい思いをしてきた。

正直に言って、何で私が駄目なのか、どうして、こんなに待たされるのか？

と、複雑な感情がうずまいていた。本当についに来た！と叫びたい、

気持ちだった」と、ライスはコメントしています。

１５年目のラスト当選は、これまで１９６７年のレッド・ラフィング投手、１９７５年

の本塁打王、ラルフ・カイナー外野手の２人だけしかいません。

ライスは３４年ぶり、史上3人目の貴重なゴールになります。

今年は、ヘンダーソン、ライスともに左翼手専門。左翼手からの選出は、１９８９年

のカール・ヤストレムスキー（レッドソックス）以来２０年ぶりになります。

ライスは年々得票が増加していましたが、今年は、新顔の9人は、いずれも

これという決め手がなく、ヘンダーソン1人に投票が集中したのも、ライスには幸運

でした。本塁打の実績では勝るマーク・マグワイア一塁手（カージナルス）

も薬物疑惑は去らず、年々降下するばかり。今季は２１・９％の得票しかありませんでした。

ライスが規定の７５％以上の得票を７票、昨年から１０票上回ったのも、

こういう幸運の背景があったからです。

もし、今年も投票アウトなら、今後は、さらに選考が難しいベテランズ委員会へ

回されますから、いつ、晴れの日は来るか、全く分からなくなります。

神は辛抱したライスに運を授けたのです。

良かった、ライス！。

了