さらばヴェロビーチ、その３

1957年、巨人・水原茂監督は、堀内庄投手、藤尾茂捕手のバッテリー

を連れて、ヴェロビーチに初参加しました。これが、チームを挙げての

キャンプへの始まりでした。アル・キャンパニスＧＭが書いた「ドジャース野球」

吸収の第1歩でした。この海外キャンプは川上哲治監督へ受け継がれ、

日本王者への道を進みました。

戦後、ヤクルトがアリゾナ・ユマ・キャンプを行いましたが、今は、ユマ

のキャンプ地は消え、日本からも、渡米キャンプを張るチームもなくなりましたが、

この教えを乞う姿勢が、日本プロ野球を飛躍させる、良い野球を身に付ける

もとになった、と思います。

ヴェロビーチには空港はありますが、規模は小さく、エアラインもありません。

ここの足は車しかないので大変。

ヴェロビーチの東海岸地帯はマイアミから北上する、ハイウェー９５号が

主要道路ですが、車のラッシュがすごく、常に混んでいます。東海岸地区

から西海岸地区への横断も山越えの移動が大変。交通便利で平坦なアリゾナへ

移転する球団が増えても不思議ではありません。

2月、フロリダ州知事はキャンプ前、セントピタースバーグで１００人以上を集めて

大歓迎夕食会を開き「大リーグがアリゾナへ去られては、

観光をメインのフロリダ州には死活問題。みなさん、伝統があり、

オレンジは豊かに実り、空気もうまい。空も澄むフロリダを盛り上げて下さい」と、

懸命にＰＲしました。ゲストには、オリオールズのカル・リプケンも招き

「私はフロリダ・キャンプを忘れない。ここが成長できた原点。

ここほど素晴らしいキャンプ地はありません」と、

リプケンは知事を後押しの演説をしましたが、効果はあったでしょうか。

フロリダは雨が多く、湿気があり、特に東海岸はハリケーンの通り道。

マーリンズは常に雨の被害に遭っています。

反対に、アリゾナは雨はなく、常に空気が乾燥。やたらに打球

が飛ぶのが特徴です。オレは強打者になった、と錯覚を起こす

こともある、と言われます。

さあ、開幕へ、あと2週間。オープン戦も終わりに近ずきました。

了