オクラホマ・シテイ、その１

中部オクラホマ州の州都、オクラホマ・シテイは、人口50万

７７３４人（2006年）。あらゆる産業があり、石油発掘で一気に

人口が増加。また見学したい文化施設も多い、快適な都市です。

ダウンタウン再開発によって誕生したのが「ブリックタウン」。

荒れていた倉庫群を全面改修し、側を流れる運河を利用、レストラン、

ブティックを誘致し、活性化しました。そこに建設されたのが

マイナー３Ａ、レッドホークスのホーム「ＡＴ＆Ｔブリックタウン・

ボールパーク」です。

収容1万３０６６人のこじんまりした野球場。市内から楽に歩いて

行ける便利さ。この球場前広場に立つのが、ミッキー・マントル

外野手と、ジョニー・ベンチ捕手の銅像です。

いや、この２つの銅像の出来映えは見事です。あらゆる角度から眺めても、実に、

ほれぼれする作品です。

マントルはヤンキースの英雄。その背番号「７」のユニホーム姿

は左打ちの会心のスイングで、振り切るバット、腰の回転、特に

夕日を浴びて輝くその表情は、本当に美しい。スィッチ・ヒッター

のマントルのフォームを検討した結果。左打ちがベスト、と決まりました。

球場は１９９８年4月１６日にオープンしましたが、竣工と同時に

マントル像も完成。三塁側入り口広場に据えました。

この銅像の建設資金は、地元企業８社が負担（社名は台座に刻まれて

います）。「マントルに捧げる。彼の不屈の精神は今も生きている。

だれも、その生涯の活躍は忘れない」と、書かれた称える言葉が添え

られています。作者はユタ州ハイランドの彫刻家、ブレイア・

バズウェル氏。2年の歳月を掛けた会心の作品です。

あえて正面広場ではなく、三塁側にセットしたのは、西日を受けた

ときの輝く表情を見せる、演出効果を狙ったようです。

私は、各地で球場前の銅像を見ましたが、すごい、と感嘆

したのは、ピッツバーグのＰＮＣパーク入り口にある

ウィリー・スタージェル外野手の巨大像と、このマントル像

が双璧ではないでしょうか。

オクラホマはマントルの生まれ故郷。今も郷里の人の信仰は絶大

で、観戦に来る家族は、必ずこの銅像の前で記念撮影。

「お前も大きくなったら、マントルのように」と、話しています。

球場前のレストランも「７・ミッキー・マントルズ」の命名。

さらにこの三塁側の道路も「ミッキー・マントル・ドライブ」。

生まれ故郷のオクラホマ州コマース市では「マントル博物館」

建設を計画していますが、資金難で実現しません。

この球場のマントル像こそ、オクラホマの象徴。是非訪ねて下さい。

了