屋根付きのヒューストン、その３

ヒューストンは、開閉式の屋根付きが売り物。地上74㍍の高さにかかる屋根は、

4枚のパネルが、折りたたまれて、右翼へ収納され、屋根を

閉じるときは、左翼側へ移動してつながり、天井をすっかり

覆います。約２０分でＯＫ。

4月から９月まで、ホーム開催81試合の大半はクローズされます。

２００７年、屋根を開けた日は、１２試合だけでした。

クローズで３８勝３１敗。オープンで4勝8敗。やはり、

屋根を閉めた方が、成績はいい、ようです。

ユニークなのは、左中間後方上段に、鉄道が敷かれ、昔の

蒸気機関車が、汽笛を鳴らして、約１２２㍍の線路を走る風景です。

常時走るわけではなく、試合前のひとときと、アストロズ選手

が、ホームランしたときだけ、走ります。

この機関車は、長さ１７・４㍍の縮小模型。貨物車を1台連結し、ゆるやかに

走ります。

ここは、かって、ユニオン鉄道の跡地でした。その昔の駅舎ビルも、

保存され、往時の面影を残しています。メジャー初期、

球団が東部に集結していた時代は、チームの移動は、ほとんど

鉄道でした。その、名残を思わせる、１８６０年代の、

蒸気機関車、をモデルに制作したものです。

機関車の先頭に着いている鐘は、往復各1回、カンカン、カンと鳴る様子は、

ここならでは、のもの。本当に、ヒューストンだけしかない、演出です。

駅舎跡を取り込んだ建設のため、球場は変形。左翼は、わずか96㍍

しかありません。逆に、センターは、１３２・６㍍もの深さ。センター

には、芝生の丘があり、ここに、国旗、球団旗などを掲げる、

３本の黒塗りフラッグ・ポールが立っています。

ホームランは出やすく、投手陣が、よほど、しっかりしていないと、

苦戦します。今季、中地区の4位がやっとの成績は、投手陣

の不振が分かります。チーム得点７２３を上回る８１３失点。

アストロズの打たれた本塁打、２０６本は、両リーグ最多。

いかに、ここで、相手に打たれる、ことの方が多かったか、分かります。

フィールドと、スタンドの間隔が狭く、選手の表情が、目の前で

見られる、ファウル・ゾーンの短いのが特徴。どこの席からも、

見やすく、良く、設計された野球場です。

了