砂漠の町フィニックス、その１

アリゾナ・ダイヤモンドバックスが、ナ・リーグ優勝シリーズ

へ進出。１１日、ホームの「チェーズ・フィールド」で、第１戦を

行いました。

１９９８年、リーグ拡張で、全く、プロ・スポーツもなかった、

避寒地のアリゾナ州に、初めて誕生したメジャー球団です。

２００１年には、一気にワールド・シリーズへ進出。

ヤンキースを４勝３敗で破り、初の王座に着く、偉業を達成しました。

財政難から、多くのスター選手を放出。２００４年には、１１１敗もする

どん底の最下位、まで経験。そこから、３年目で、見事に生き返りました。

これまでの球場名は「バンクワン・ボールパーク」と、大手銀行が支援

してきましたが、２００５年９月２３日から、現在の「チェーズ・

フィールド」と、スポンサーが交代しました。

今の、ボブ・メルビン監督は、一度退陣し、マリナーズの監督を経て、

２年後に復活しました。

ここは、真夏は１００度（約３８度）を超す猛暑になるため、暑さ対策

で開閉式の屋根で場内気温を調節しています。

リーグ・シリーズの第１戦は、気温９３度（約３４度）の暑さでしたが、

もう、秋の風が吹き、ナイター時間には、涼しいので、屋根は開けた

まま、試合を行いました。

ダイヤモンドバックスは、赤のチームカラー。スタンドも赤に染まり、

ほぼ、全員のファンが、白のハンカチを振る応援は、華やか

でした。

ここ、フィニックス（日本ではフェニックス、となっていますが、私は、

何度聞いても、フィニックス、と耳に聞こえます）は、昔は、

何にもない、避寒に来る、金持ちばかりの町でした。

球団誕生へ奔走した、前のオーナー、Ｊ・コランジェロ氏が、独力

で開拓。野球ばかりか、ＮＢＡ、ＮＦＬ、ＮＨＬのプロ・チームを、相次いで

誕生させ、プロ・スポーツのメッカに一変させました。春のキャンプ地

は年々盛んになり、ついに、ドジャースも、長年親しんだ、ヴェロ・

ビーチを離れ、アリゾナへ、キャンプ地を移転します。

西地区球団は、全部、アリゾナへ集結。土地も安く、空き地は十分あるので、

新施設を造り、誘致するには、フロリダより、はるかに有利、なのです。

これから、スポーツは盛んになるばかりのアリゾナです。

スカイ・ハーバー国際空港からダウンタウンは、約５㌔の至近距離。

２００８年には、空港と、ダウンタウンを結ぶ、ライト・レイルも完成。

さらに、便利になるはずです。

私も、何回か、フィニックスへ取材に行きましたが、シーズン中は、とても、

昼間は暑くて、歩けません。夕方、涼しくならないと、苦しいですね。

でも、ダウウンタウンの真ん中に位置する、この球場は、

ホテルをうまく確保すれば、徒歩で往復ともＯＫ。夜間も

あまり心配はいらないでしょう。ナイター終了後は、球場外部

で音楽ライブが始まり、深夜まで、とても、にぎやかです。

ホテルは、球場へ７ブロック、と、一番近い「ワイダム・フィニックス」

が便利。以前は「クラウン・プラザ・ホテル」でしたが、ワイダムが全面

改装。新装なった１９階建ての一流ホテルです。２００㌦台で泊まれます。

ＮＢＡのコート「アメリカ・ウェスト・アリーナ」も「ＵＳエアー・ウェイズ・

センター」と、改名。野球場のすぐ隣に健在です。

了