全米の注目を集めるレイズ

レッドソックスとレイズの最終戦の死闘は、全米の人気を呼ぶ好カードに

なり、ケーブル・テレビのＴＢＳが中継した試合は、昨年比７・９％もアップ。全米の

１３３５万７０００人が見た（ニールセン調査）と、言われています。これほどの

野球人気は、１９９８年、マーク・マグワイア一塁手が、シーズン最多本塁打、６１本

を抜いた、新記録のかかった試合中継以来のことでした。

いかに、ヤング集団レイズが、連覇を目指すレッドソックスを破る迫力が、

ファンを引きつけたか、よくわかります。

この日の始球式は、レイズの顧問、ドン・ジマーさん。「もうユニホームは着ないよ」

と、宣言してヤンキースを去ったジマーを「故郷・フロリダで引退するなら、手伝って欲しい」

と、懇願され、レイズの顧問、アドバイザーになりました。

その長老の長年の苦労を称える意味も込めたマウンドです。ジマーさんは、かっては

レッドソックスの監督もやり、ジョー・トーリ監督の片腕として、ヤンキースのベンチ入り

もしていた、歴史の証人です。自分が対戦した当時は、弱くて、どうしようもなかった

レイズが、これほどたくましく成長するとは「本当に感無量でした」と、初のリーグ

優勝に驚きの日々、と言われます。

１９６９年、オリオールズを破り、”ミラクル・メッツ”と、あっと驚かせたメッツは、

今年のレイズと同じヤング投手陣だったのです。「その歴史の再現もあるかな」と、

レイズのジョー・マドン監督は、ナインを信じてぶつかります。

２２日、ホームの開幕日には、何が起こるでしょうか。

（了）