オクラホマ・シテイ、その２

この「ブリック・タウン・ボール・パーク」の広場にある、

もう一つの銅像は名捕手、ジョニー・ベンチです。

シンシナチ・レッズの看板スター、一塁側の正面広場に建つベンチ像は、

プロテクター、レガーズを付け、ミットを左手に、右手のボールを握る姿です。

マントルに比べ、この像を見上げるファンの数はあまり多くはありませんが、

ベンチは、地元オクラホマ・シテイの出身。生粋のオクラホマ男。

１９７０年代、レッズが「ビッグ・レッド・マシン」と恐れられた黄金時代を

思わせる、きりり、とした捕手像です。

マントルはガンに犯され、この球場が完成する3年前、１９９５年

8月１３日、テキサス・ダラスで亡くなりましたが、今も元気なベンチは

この銅像が完成した１９９８年4月１６日、完成披露式に招かれ、

銅像と対面。当時のブリック・タウン球場の企画責任者、ジム・

オツールＧＭと記念撮影した写真が、プレスボックスに

飾られていました。

やや照れくさいようなベンチの表情が楽しいシーンでした。

オツールＧＭは「本当はオクラホマの英雄2人を招いて、

盛大にファンに披露したかったが、マントルさんが亡くなられた

のは本当に残念です」と、話しました。

この像と並行した道路は「ジョニー・ベンチ・ドライブ」

と命名され、2大スターの名は永久にオクラホマ市に残ります。

了